Frank, jeune étudiant dans une grande école de commerce, revient chez ses parents le temps d'un stage qu'il doit faire dans l'usine où son père est ouvrier depuis trente ans. Affecte au service des ressources humaines, il se croit de taille a bousculer le conservatisme de la direction qui a du mal a mener les negociations sur la reduction du temps de travail.
"Écrit et conçu selon une méthode originale avec des acteurs non professionnels issus de l'ANPE, ce long métrage remarquable de Laurent Cantet a pour vertu de revitaliser la représentation du travail au cinéma. En pénétrant dans l'usine et en s'y installant comme il le fait, Ressources humaines prend à contre-pied une tradition cinématographique inaugurée dès le premier film de l'histoire du cinéma (La Sortie des usines Lumière), qui veut généralement qu'on sorte du travail pour entrer dans le cinéma." Jacques Mandelbaum – Le Monde