1971. En pleine guerre du Vietnam, de jeunes conscrits et engagés volontaires s’entraînent sur la base militaire de Fort Knox, dans le Kentucky. Durant neuf semaines, ils apprennent le maniement du M-16 et de la baïonnette, les techniques de camouflage, la traversée d’une chambre à gaz et d’un champ de mines, les marches de nuit et le renforcement idéologique. De civils, ils deviennent des soldats.